Visite à pied du centre historique de Mexico : 14 étapes

Avant l’aube, le 21 février 1978, une découverte fortuite a changé la manière dont les visiteurs regardent le centre de Mexico : la monolithe de Coyolxauhqui a refait surface, déclenchant les fouilles qui ont rendu le Templo Mayor de nouveau visible. Cette visite à pied du centre historique de Mexico suit à pied cette ville aux strates superposées, du Zócalo au Palacio de Bellas Artes. Vous traverserez les vestiges mexicas, la pierre de la cathédrale, le pouvoir gouvernemental, le muralisme, les façades fastueuses du Porfiriat et un parc ouvert pour la première fois en 1592.

Commencez au Zócalo et terminez au Palacio de Bellas Artes. L’itinéraire est compact, mais prévoyez une demi-journée si vous envisagez d’entrer dans des musées, des églises ou des sites de fresques. Le matin est le moment le plus pratique pour démarrer, avant que l’Avenida Francisco I. Madero ne se remplisse et avant que les fermetures liées aux événements ne modifient la place.

1. Zócalo : la place nommée d’après ce qui n’a jamais été construit

Tenez-vous sur la Plaza de la Constitución avant de choisir une direction. L’UNESCO décrit le Centre historique comme la ville espagnole du XVIe siècle bâtie sur les ruines de Tenochtitlan, l’ancienne capitale aztèque, et l’INAH recense la zone monumentale comme un ensemble de 9,1 kilomètres carrés et 668 îlots.

Le surnom de « Zócalo » vient d’une idée restée inachevée. En 1844, on a construit ici une base pour un monument à l’Indépendance prévu ; le monument n’est jamais venu, mais le socle — le zócalo — a donné à la place son nom durable.

Utilisez cette première étape pour vous orienter : la cathédrale occupe un côté, le Palacio Nacional un autre, et le Templo Mayor se trouve juste au-delà du secteur de la cathédrale.

Marche jusqu’à l’étape 2 : longez la cathédrale en direction du site archéologique du Templo Mayor.

2. Templo Mayor : Tenochtitlan sous le pavé

L’INAH identifie le Templo Mayor comme les vestiges du bâtiment principal de l’ancienne Tenochtitlan. Son sommet sacré avait une double vocation : Huitzilopochtli, dieu solaire de la guerre et patron des Mexicas, au sud, et Tláloc, dieu de la pluie lié à l’agriculture, au nord.

Le site moderne doit beaucoup à la découverte de Coyolxauhqui en 1978. Cette trouvaille a conduit aux fouilles, puis au Museo del Templo Mayor, ouvert le 12 octobre 1987 dans un bâtiment conçu par Pedro Ramírez Vázquez.

Le tourisme de CDMX indique des horaires du mardi au dimanche, de 9 h à 17 h ; vérifiez à nouveau le programme actuel avant de partir.

Marche jusqu’à l’étape 3 : revenez vers la cathédrale et le Sagrario Metropolitano.

3. Cathédrale métropolitaine : la conquête inscrite dans les fondations

La cathédrale rend les strates de la ville presque littérales. L’INAH indique que la première cathédrale de Mexico, voulue par Hernán Cortés, fut construite sur la Plaza Mayor à l’aide de monolithes provenant de l’ancien teocalli mexica pour les fondations et les bases des piliers ; Martín de Sepúlveda dirigea les travaux, et l’église ouvrit en 1532.

L’INAH décrit l’actuel ensemble de la Cathédrale métropolitaine comme le plus important du pays sur le plan religieux et architectural, comprenant la cathédrale, le Sagrario Metropolitano, la Capilla de las Ánimas et l’ancienne Curia/Mitra Metropolitana. À l’extérieur, comparez l’ample masse de la cathédrale et la façade ornementée du Sagrario.

L’accès à l’église, les offices, les restaurations, les règles de photographie et la sécurité peuvent varier. Si les portes sont ouvertes, entrez en silence ; sinon, l’extérieur raconte déjà l’histoire.

Marche jusqu’à l’étape 4 : traversez vers le Palacio Nacional au bord de la place.

4. Palacio Nacional : le pouvoir sur les terres de Moctezuma

L’histoire du Palacio Nacional remonte au XVIe siècle, lorsque sa construction a commencé sur les vestiges du palais de Moctezuma Xocoyotzin, à côté du Templo Mayor. Le site officiel précise que le bâtiment a servi aux vice-rois, aux empereurs et aux présidents, et qu’il abrite aujourd’hui l’exécutif ainsi que le Secrétariat aux Finances et au Crédit public.

Le grand attrait est « Epopeya del pueblo mexicano » de Diego Rivera, peinte de 1929 à 1935 sur près de 275 mètres carrés dans l’escalier monumental. Rivera réalisa en 1951 onze fresques supplémentaires au Palacio Nacional, centrées sur les cultures mésoaméricaines et l’arrivée des Espagnols à Veracruz.

L’accès peut changer car il s’agit d’un bâtiment gouvernemental en activité. Vérifiez les conditions d’entrée, les exigences de pièce d’identité, les restrictions sur les sacs, la disponibilité des visites guidées et l’ouverture des fresques.

Marche jusqu’à l’étape 5 : quittez la place en direction de l’Antiguo Colegio de San Ildefonso.

5. San Ildefonso : le laboratoire des fresques

L’Antiguo Colegio de San Ildefonso remonte à 1583, né de la fusion de trois séminaires jésuites : San Bernardo, San Miguel et San Gregorio. En 1867, dans le cadre des réformes éducatives de Benito Juárez, l’Escuela Nacional Preparatoria y fut installée.

Son tournant au XXe siècle a changé l’art mexicain. San Ildefonso présente le muralisme mexicain comme né de l’invitation lancée en 1922 par José Vasconcelos à Diego Rivera, Fernando Leal, Jean Charlot, Ramón Alva de la Canal, Fermín Revueltas et d’autres pour décorer l’ancien collège jésuite.

Voyez-le moins comme une simple halte de musée que comme un atelier où un nouveau langage visuel public a été expérimenté sur les murs d’une école. Vérifiez les horaires d’ouverture, les billets et les fermetures temporaires avant d’entrer.

Marche jusqu’à l’étape 6 : continuez jusqu’au República de Argentina 28 pour le Museo Vivo del Muralismo.

6. Museo Vivo del Muralismo : Rivera avant le Palacio Nacional

Le Museo Vivo del Muralismo occupe l’historique bâtiment de la Secretaría de Educación Pública et présente les fresques de la SEP comme patrimoine social, historique et artistique. C’est la suite idéale de San Ildefonso : la SEP indique que Rivera acheva ici son travail mural en 1928 et commença à décorer le Palacio Nacional l’année suivante.

Le musée annonce une entrée gratuite par República de Argentina 28 et des horaires de 10 h à 18 h, sauf le mardi et les jours fériés nationaux. Prenez cette information comme une aide à la planification, non comme une garantie ; consultez le site officiel du musée avant la visite.

Marche jusqu’à l’étape 7 : dirigez-vous vers la Plaza de Santo Domingo.

7. Plaza de Santo Domingo : scribes, douanes et soupçon

La Plaza de Santo Domingo devint la deuxième par ordre d’importance après la Plaza Mayor, selon l’INAH, et elle était liée aux activités du Camino Real de Tierra Adentro. Son nom vient du couvent dominicain fondé en 1527.

Le secteur abrita ensuite le Tribunal de l’Inquisition, le Portal de los Evangelistas et, à partir de 1676, la Real Casa de Aduana. Les « evangelistas » étaient des scribes publics, rappelant que l’alphabétisation, la bureaucratie, le commerce et la justice avaient tous une géographie physique dans la ville coloniale.

Faites une pause ici pour reprendre votre souffle après les rues plus étroites. La place offre un bon sas avant le corridor artistique et architectural autour de Tacuba.

Marche jusqu’à l’étape 8 : continuez vers Tacuba 8 et le Museo Nacional de Arte.

8. MUNAL et El Caballito : l’art sauvé de la politique

Le MUNAL occupe l’ancien Palacio de Comunicaciones y Obras Públicas au Tacuba 8. Le musée conserve, expose et étudie l’art mexicain de la seconde moitié du XVIe siècle à 1954, et il a rouvert sous le nom de MUNAL en 2000 après une restauration qui a respecté le dessin original de Silvio Contri.

À l’extérieur, la statue équestre de Charles IV par Manuel Tolsá, connue sous le nom d’« El Caballito », ajoute une histoire de seconde vie. L’INAH note qu’elle fut d’abord placée au Zócalo puis faillit être fondue après l’Indépendance, avant que Lucas Alamán ne plaide pour sa conservation en tant qu’œuvre d’art.

Si vous entrez au MUNAL, vérifiez les billets, les jours d’entrée gratuite, les règles concernant les sacs et la photographie. Si vous restez dehors, faites lentement le tour de la place.

Marche jusqu’à l’étape 9 : traversez vers Eje Central et Tacuba, où se dresse le Palacio Postal.

9. Palacio Postal : la confiance porfirienne en bronze et en pierre

Le service postal mexicain décrit ce monument d’angle comme la Quinta Casa de Correos, plus connue sous le nom de Palacio Postal. L’INAH indique qu’il a été construit par l’architecte italien Adamo Boari et l’ingénieur mexicain Gonzalo Garita à partir de 1902, puis inauguré en 1907 par le président Porfirio Díaz.

Approchez-vous et comparez-le aux églises et places plus anciennes derrière vous. Ce bâtiment appartient à un Mexique qui voulait que les infrastructures, la cérémonie, les communications et la mise en scène architecturale parlent d’une seule voix.

De là, la promenade s’infléchit vers l’Avenida Francisco I. Madero, l’axe piétonnier que le tourisme de CDMX décrit comme reliant directement le Palacio de Bellas Artes à la Plaza de la Constitución.

Marche jusqu’à l’étape 10 : tournez vers l’Avenida Francisco I. Madero et continuez jusqu’à la Casa de los Azulejos.

10. Casa de los Azulejos : le bleu de Puebla sur Madero

La Casa de los Azulejos est un palais résidentiel du XVIIIe siècle sur l’Avenida Madero. Le tourisme de CDMX indique que le bâtiment actuel a commencé en 1793 et est ensuite devenu célèbre pour ses carreaux bleus et blancs de Puebla.

La surprise est à l’intérieur : « Omnisciencia » de José Clemente Orozco, peinte en 1925, occupe le palier de l’escalier. Vérifiez l’accès actuel et les horaires du restaurant si vous voulez entrer plutôt que d’admirer simplement la façade carrelée.

Marche jusqu’à l’étape 11 : continuez sur Madero jusqu’au Templo de San Francisco de Asís.

11. San Francisco : un fragment du monde des premiers franciscains

Le site du Temple et Monastère de San Francisco, sur Calle Madero, occupe les anciens jardins zoologiques de Moctezuma II et a accueilli les 12 premiers frères franciscains arrivés en Nouvelle-Espagne. L’église actuelle est la troisième construite sur ce terrain et date de 1710 à 1716.

La façade visible sur Calle Madero appartenait à la chapelle de la Balvanera et date de 1766. Cela fait de cette étape une version condensée de tout l’itinéraire : espace mexica, présence missionnaire précoce, reconstruction ultérieure et façade survivante intégrée à une rue piétonne très animée.

L’accès à l’église peut changer en raison des offices, des restaurations ou de la sécurité. Si l’intérieur est fermé, la façade mérite tout de même un examen attentif.

Marche jusqu’à l’étape 12 : revenez par Madero vers le coin avec Eje Central.

12. Torre Latinoamericana : le Mexique moderne à l’épreuve du sol

À l’angle de Francisco I. Madero et d’Eje Central, la Torre Latinoamericana fait entrer la promenade dans le XXe siècle. Son histoire officielle donne une hauteur de 181,33 mètres antenne comprise et 44 étages ; elle a été inaugurée le 30 avril 1956 et était, à son achèvement, le plus haut bâtiment d’Amérique latine.

Son drame le plus profond se joue sous terre. Les fondations utilisent 361 pieux en béton enfoncés à 34 mètres jusqu’à une couche de sous-sol résistante, plus une dalle de fondation ou cajón encastrée à 13,50 mètres sous le niveau de la rue. La tour a gagné un prestige international après avoir résisté au séisme du 28 juillet 1957 et a ensuite survécu sans dommages au séisme du 19 septembre 1985.

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Marche jusqu’à l’étape 13 : traversez vers l’Alameda Central en redoublant d’attention face à la circulation d’Eje Central.

13. Alameda Central : peupliers, légendes et mémoire civique

L’Alameda Central a été ouverte en 1592 par le vice-roi Luis de Velasco, et le tourisme de CDMX la décrit comme le plus ancien parc public d’Amérique latine ou des Amériques. Son nom vient des álamos, des peupliers venus du Maroc et d’Espagne.

Le parc porte aussi une mémoire plus sombre et plus étrange. Le tourisme de CDMX note que sa moitié ouest était autrefois associée aux exécutions de l’époque de l’Inquisition, et une légende locale affirme que la victoire de Santa Anna en 1846 fut célébrée en remplissant les fontaines d’alcool.

Servez-vous de l’Alameda comme d’un temps de respiration dans la marche. Asseyez-vous quelques minutes et laissez la ville passer des rues de pierre serrées aux arbres, aux fontaines et à la masse de marbre de Bellas Artes.

Marche jusqu’à l’étape 14 : gagnez le côté est de l’Alameda Central et approchez-vous du Palacio de Bellas Artes.

14. Palacio de Bellas Artes : marbre, fresques et volcan de verre

Le Palacio de Bellas Artes a remplacé l’ancien Teatro Nacional. Dès 1901, les autorités et l’architecte Adamo Boari avaient décidé que le nouveau théâtre serait construit près de l’Alameda Central ; les travaux commencèrent en 1904 avec un calendrier prévu de quatre ans, mais les difficultés budgétaires et techniques ainsi que la Révolution mexicaine retardèrent l’achèvement.

En 1932, la vocation du bâtiment passa de Teatro Nacional à Palacio de Bellas Artes, conçu comme une institution artistique nationale destinée à accueillir plusieurs musées. Le Museo del Palacio de Bellas Artes expose de façon permanente 17 fresques de sept artistes mexicains, réalisées entre 1928 et 1963.

Dans la salle principale, le célèbre rideau de verre contient environ un million de pièces de verre opalescent de deux centimètres représentant le Popocatépetl et l’Iztaccíhuatl. Il a été fabriqué par Tiffany à New York comme rideau de sécurité coupe-feu. À l’extérieur, observez les détails décoratifs ; l’INBAL indique que certaines têtes de chiens s’inspirent du chien de Boari, Aída, mort pendant la période de construction.

Vérifiez les horaires du musée, le programme des spectacles, les règles de billetterie et la sécurité avant de venir. Si vous voulez un dernier intérieur, choisissez entre les fresques et la salle principale selon ce qui est ouvert.

Où manger, se reposer et prolonger la promenade

Pour une pause simple, restez dans l’Alameda Central près de l’arrivée. Si vous cherchez plutôt de quoi manger qu’un banc, le Mercado San Juan–Pugibet constitue une extension utile : le tourisme de CDMX le décrit comme réputé pour ses produits haut de gamme et gastronomiques, ses conserves difficiles à trouver, ses charcuteries et fromages, ainsi que des produits du Mexique, d’Europe, d’Asie et des Amériques. Vérifiez les horaires actuels du marché et des stands avant de faire le détour.

Vous pouvez aussi prolonger l’itinéraire en choisissant un musée à explorer en profondeur : le Templo Mayor pour la ville mexica, San Ildefonso ou le Museo Vivo del Muralismo pour le muralisme, le MUNAL pour l’art mexicain de la seconde moitié du XVIe siècle à 1954, ou Bellas Artes pour les fresques et l’architecture de salle de spectacle.

Si ce type d’itinéraire urbain stratifié vous plaît, notre visite à pied de l’Alfama à Lisbonne suit une logique similaire : courtes distances, rues denses et ville à comprendre lentement.

Avant de quitter le centre, vérifiez votre trajet de sortie. Les grands événements peuvent fermer les stations de Metro et les arrêts de Metrobús autour de Zócalo/Tenochtitlan, Bellas Artes, Allende et República de Argentina, alors gardez une solution de repli à pied.